Después de la voladura de un depósito de petróleo en Jeddah el fin de semana -un espectáculo aún más audaz por haber ocurrido 24 horas antes de la carrera de Fórmula 1 en esa ciudad-, los Houthis de Yemen respaldados por Irán ofrecen un alto al fuego que dicen podría durar si Arabia Sauditata responde adecuadamente.
Pero si la historia sirve de guía, las hostilidades podrían reanudarse justo después de que el plazo de 72 horas dado por los Houthis expire el miércoles, ya que es poco probable que los saudíes acepten sus condiciones, una situación típica en la guerra de siete años, vista más como una batalla por delegación entre el reino y su archirrival Irán.
El conflicto ha matado hasta ahora a decenas de miles de personas, en su mayoría civiles, y ha dejado a millones de personas hambrientas. La violencia ha empeorado en los últimos meses, al igual que los ataques de alto perfil de los Houthis contra las instalaciones energéticas saudíes -después del notorio ataque de septiembre de 2019 contra las instalaciones de procesamiento de petróleo de Abqaiq y Khurais que dejó fuera de servicio la mitad de la capacidad de producción del reino.
A menudo, con cada ataque, los precios del crudo saltan entre el 1% y el 3%, y aunque a veces se retiran rápidamente, los daños causados a las instalaciones objetivo tardan más en deshacerse, lo que se traduce en mayores tiempos de retraso para que la industria regularice el suministro.
Una cronología de la guerra de Yemen muestra el inicio de seis ceses de hostilidades anteriores desde que la coalición de Estados árabes liderada por Arabia Sauditata -que incluye a Emiratos Árabes Unidos, Egipto, Marruecos, Jordania, Bahréin, Sudán y Kuwait- iniciara la Operación Tormenta Decisiva, respaldada por Estados Unidos, en marzo de 2015, en apoyo del derrocado presidente yemení Ali Abdullah Saleh.
Una historia para la paz en Yemen que no es alentadora
El primer alto al fuego fue en mayo de 2015, cuando los saudíes y los houthis acordaron un «alto al fuego humanitario» de cinco días cuando el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, convocó una reunión del Consejo de Cooperación del Golfo de seis estados en Camp David para resolver la crisis en Yemen. Sólo dos estados enviaron a sus líderes para esa sentada.
Entre octubre de 2016 y mayo de 2017, Naciones Unidas y otros grupos intentaron mediar en las conversaciones de paz y en la resolución política del conflicto, pero los houthis y el bando liderado por Arabia Sauditata siguieron luchando, violando el alto al fuego supuestamente vigente entonces. Los houthis también reivindicaron entonces el lanzamiento de misiles contra Arabia Sauditata, incluso contra la capital, Riad.
En diciembre de 2018, después de casi cuatro años de guerra, y tras las conversaciones mediadas por la ONU, el gobierno yemení y los houthis firmaron el Acuerdo de Estocolmo que incluye el intercambio de prisioneros, un redespliegue mutuo de fuerzas fuera del puerto de Hodeida y un comité para discutir la disputada ciudad de Taiz. El alto al fuego debía entrar en vigor el 18 de diciembre de ese año, pero el Acuerdo de Estocolmo no logró sus objetivos y ninguna de las partes aceptó retirarse de Hodeida.
Después vinieron dos ocasiones más, primero en marzo de 2020, y más tarde en abril-mayo de ese año, cuando los saudíes iniciaron una deposición unilateral de armas de dos semanas para hacer frente al brote de COVID-19. Mientras Yemen sufría el peor golpe de la pandemia en ese momento, los houthis y la coalición liderada por Arabia Sauditata continuaron atacándose mutuamente, ignorando el alto al fuego.
En octubre de 2020, los bandos enfrentados en Yemen llevaron a cabo el mayor canje de prisioneros del conflicto. En noviembre, Arabia Sauditata y los houthis habrían iniciado conversaciones por el canal de retorno, en las que funcionarios saudíes indicaron su disposición a firmar un acuerdo de alto al fuego y a poner fin al bloqueo aéreo y marítimo saudí a cambio de la creación de una zona de amortiguación entre el territorio controlado por los houthis en Yemen y las fronteras del reino. Más tarde, los Houthis afirmaron haber disparado un misil contra la ciudad costera saudí de Jeddah, interrumpiendo ese proceso.
El actual acuerdo que probablemente rechazarán los saudíes
El grupo Houthi de Yemen dijo el sábado que suspendía los ataques con misiles y drones contra Arabia Sauditata durante tres días, en una iniciativa de paz que, según dijo, podría ser un compromiso duradero si la coalición liderada por Arabia Sauditata que lucha en Yemen detiene los ataques aéreos y levanta las restricciones portuarias.
El grupo suspenderá durante tres días sus operaciones ofensivas terrestres en Yemen, incluyendo la región productora de gas de Marib, dijo Mahdi al-Mashat, el jefe de la oficina política de los Houthis. «Se trata de una invitación sincera y de pasos prácticos para reconstruir la confianza y llevar a todas las partes de la arena de las conversaciones a la arena de los actos», dijo Mashat.
El levantamiento de las restricciones impuestas por los buques de guerra de la coalición en los puertos del Mar Rojo de Yemen ha sido una de las principales condiciones de los Houthi para un alto al fuego. Arabia Sauditata dice que no hay ningún bloqueo en los puertos y que sólo está impidiendo el contrabando de armas.
La iniciativa del sábado duraría si la coalición reabriera los puertos y detuviera sus ataques aéreos, dijo Mashat, añadiendo que el grupo extendería la suspensión de las operaciones terrestres si Arabia Sauditata anunciara la retirada de las tropas extranjeras de Yemen y dejara de respaldar a las milicias locales.
Es poco probable que el reino acepte tales condiciones, ya que Riad busca un alto al fuego inclusivo simultáneamente con la reapertura de los puertos y el aeropuerto de Sanaa.
La última oferta de alto al fuego ha «llevado a algunos a especular que los iraníes están haciendo esto para allanar el camino hacia las conversaciones nucleares», escribió Phil Flynn, analista de energía del Price Futures Group de Chicago, en un comentario publicado el lunes.
Justo después del ataque del fin de semana a su depósito de petróleo de Jeddah, Arabia Saudita advirtió que no puede responsabilizarse de ninguna escasez de suministros de petróleo a los mercados mundiales, a la luz de los continuos ataques contra sus instalaciones energéticas. El reino también dijo que la comunidad internacional tiene que darse cuenta del papel de Irán en el apoyo a los rebeldes Houthi de Yemen para atacar los sitios de producción de petróleo y gas.
La indignación de Arabia Saudita por la probable participación de Irán en el ataque a sus instalaciones energéticas está ejerciendo más presión sobre las potencias mundiales para que disciplinen a Teherán, incluso mientras luchan por concluir su acuerdo nuclear de 2015 con la República Islámica.
No es un secreto que los saudíes no quieren que el acuerdo nuclear -firmado originalmente en 2015 bajo la administración Obama y en vigor hasta que la administración Trump lo canceló en 2018- sea revivido ahora por la administración Biden. El argumento saudí es que Irán, libre de las sanciones de Estados Unidos sobre su petróleo, utilizaría los ingresos de éste para financiar más terrorismo contra el reino.
Las negociaciones entre las potencias mundiales e Irán se han prolongado ya durante 11 meses y están a punto de fracasar definitivamente o de colapsar del todo.
Por qué el petróleo seguirá siendo un objetivo favorito para el terror
Por ello, la propuesta de paz de los Houthi parece oportuna para calmar los ánimos tras el ataque de Jeddah y para que los negociadores vuelvan a centrarse en el acuerdo nuclear, que Irán realmente quiere pero es demasiado orgulloso para suplicar, dice John Kilduff, socio fundador del fondo de cobertura energético neoyorquino Again Capital.
«No es una coincidencia que el petróleo sea siempre atacado en el peor momento posible -como ahora, cuando es tan escaso- porque los atacantes quieren hacer una declaración política de alto perfil, y ¿qué otra materia prima les permite hacerlo con el tipo de impacto que tiene el petróleo?», dijo Kilduff.
Y añadió:
«Ya sean los rebeldes de Boko Haram que una vez aterrorizaron a Nigeria, los Houthis respaldados por Irán que ahora luchan contra los saudíes o el Putin de Rusia contra Europa, todos han convertido el petróleo y la energía en armas para lograr lo que quieren.»
«Por lo tanto, este no será el último alto al fuego ni el último ataque al petróleo».
Así lo concluye David Cook, profesor asociado de la Universidad de Rice, en su tesis sobre el petróleo y el terrorismo que, según él, está a la cabeza del riesgo geopolítico y financiero en el mercado energético mundial. Escribió:
«Como el petróleo es uno de los principales recursos, si no el principal, de algunos de los países musulmanes dominantes, es fundamental para los grupos islámicos radicales tanto negar a sus propios gobiernos (contra los que se rebelan) los ingresos derivados del petróleo, como crear una sensación de crisis en el mercado mundial del petróleo que puedan generar los atentados terroristas.»
La escasez de recursos naturales en Oriente Medio, aparte del petróleo, y la dependencia exclusiva de los ingresos procedentes de los hidrocarburos significa que los países musulmanes ricos en petróleo pueden ser desestabilizados mediante atentados contra las infraestructuras petrolíferas, dijo.
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