El nuevo año no ha proporcionado un comienzo prometedor para Facebook. El gigante de las redes sociales, sumido en múltiples controversias, está observando la caída de sus acciones a medida que su atractivo de inversión disminuye tras el fuerte repunte con respecto a la caída inducida por la pandemia en marzo pasado.
Las acciones de Facebook han caído más de un 8% este año, divergiendo de otras acciones de las grandes tecnológicas. Sus acciones cerraron ayer en 245,64, aproximadamente un 18,5% por debajo de sus máximos de agosto.
El gran riesgo de mantener a los inversores al margen está relacionado con las múltiples demandas a las que se enfrenta la compañía. Facebook fue demandado en diciembre por funcionarios antimonopolio de Estados Unidos y una coalición de estados que quieren desmantelar la compañía, alegando que sus adquisiciones de Instagram y WhatsApp son ilegales. Estos acuerdos, según el Gobierno, fueron parte de una campaña para aplastar ilegalmente a la competencia.
Los casos representan el mayor ataque regulatorio contra Facebook en la historia de la compañía, y siguen a la demanda de octubre del Departamento de Justicia de Estados Unidos contra Alphabet. Juntas, las acciones de Google y Facebook representan los casos de monopolio más significativos presentados en Estados Unidos desde que el Departamento de Justicia demandara a Microsoft en 1998, según Bloomberg. A diferencia del caso de Google, las denuncias de Facebook buscan obtener una orden judicial para desintegrar la empresa.
Además de estos obstáculos regulatorios, la plataforma también está en el centro de la agitación política de Estados Unidos tras decidir bloquear las cuentas del presidente Donald Trump a raíz del asalto al Capitolio la semana pasada. Este veto, cuyo ejemplo siguieron otros gigantes de las redes sociales, ha irritado a millones de seguidores de Trump que acusan al director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, de posicionarse en esta batalla política.
Según un análisis del Wall Street Journal: «Los problemas han consumido a Facebook durante gran parte de la Administración Trump y es probable que persistan en un futuro próximo, ya que tiene que lidiar con las críticas competitivas de algunos sobre que hace muy poco por frenar el contenido problemático y de otros sobre que sus esfuerzos de moderación se están desviando hacia la censura».
Cambio en las políticas de uso compartido de datos
Justo en medio de esta controversia, la app de mensajería WhatsApp, de Facebook, comenzó a alertar a sus 2.000 millones de usuarios la semana pasada de que, si quieren seguir usando la popular aplicación, tienen que aceptar los nuevos términos sobre sus políticas de intercambio de datos.
Desde 2016, WhatsApp ha compartido ciertos datos con Facebook. Pero los usuarios tuvieron la oportunidad de optar por no participar en ello. Pero a partir del 8 de febrero, se pedirá a los usuarios en la aplicación que acepten los términos actualizados con el fin de seguir usando WhatsApp.
Según algunos informes de los medios de comunicación, el cambio ha desencadenado una ola de descargas de apps de mensajería centradas en la privacidad, incluyendo Signal y Telegram, pues los usuarios buscan alternativas a WhatsApp, propiedad de Facebook. El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, también ha recomendado a sus seguidores usar Signal.
Signal ha registrado aproximadamente 7,5 millones de descargas en todo el mundo a través de la App Store de Apple y la tienda Google Play entre el 6 de enero y el 10 de enero, según la CNBC.com, que cita datos de Sensor Tower. Eso es 43 veces la cantidad de la semana anterior. Es la cifra de descargas semanales o incluso mensuales más elevada de Signal en la historia de la aplicación. Mientras tanto, Telegram ha registrado 5,6 millones de descargas en todo el mundo desde el miércoles hasta el domingo, según Apptopia.
Impacto en el negocio de Facebook
Para los inversores a largo plazo, la pregunta principal es: ¿Cómo de perjudiciales podrían ser estos obstáculos para la empresa, que ya está experimentando una desaceleración considerable del crecimiento de sus ventas durante la pandemia?
Muchos analistas, que han estudiado los recientes desafíos regulatorios, creen que el modelo de negocio de Facebook es lo suficientemente fuerte y es poco probable que estos problemas puedan dañar el potencial de ganancias de la compañía.
«Creemos que la propiedad virtual del gráfico social de Facebook, su fuerte foso competitivo y su enfoque en la experiencia de usuario lo posicionan para ser una gran compañía tecnológica a largo plazo», ha dicho el analista de J.P. Morgan, Doug Anmuth, en una nota reciente.
Anmuth, que asigna un objetivo de precio de 330 dólares para Facebook, añade: «El aire de Facebook está enrarecido por la combinación de escala, crecimiento y rentabilidad, ya que el alcance masivo y la participación de la compañía siguen impulsando los efectos de red, y sus habilidades de segmentación proporcionan un valor significativo a los anunciantes».
En una nota, el analista de KeyBanc Capital Markets, Justin Patterson, dijo que el posible desmantelamiento de Facebook podría durar años dadas las complejidades técnicas, y añade: «En lugar de eso, creemos que esto probablemente se resolverá con otra multa y más escrutinio sobre las futuras fusiones y adquisiciones».
Patterson ha calificado de sobreponderadas las acciones con un precio objetivo de 340 dólares.
En conclusión
Tras el reciente debilitamiento, el múltiplo de Facebook se ha tornado atractivo e incluso más bajo que el de otras compañías, como Walmart o Coca-Cola, lo que sugiere que una buena cantidad de riesgo regulatorio viene ya incorporado en las acciones. A medida que esta venta se acelera, las acciones de Facebook se han convertido en una compra atractiva de cara a 2021, dado el potente atractivo publicitario de la plataforma y el duopolio en el mercado publicitario que forma junto con Google.
Haris Anwar/Investing.com
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